嚥下障害（えんげしょうがい：食べたり飲んだりすることが難しい状態）があっても、事前の準備と環境選びさえ整えれば、外食は十分に楽しめます。外食という「社会参加」は、リハビリ以上の効果をもたらすこともあります。今回は、安全に外食を楽しむための具体的な工夫をご紹介します。
お店選びは「静かさ」と「環境」を重視
パーキンソン病や認知症の方は、周囲の雑音や人の動きに注意を奪われ、食事の手が止まってしまうことがあります。 BGMが小さく、壁側の席や個室があるお店を選ぶと、落ち着いて食事に集中できます。また、予約時に「飲み込みにくさがあるため、できるだけ静かな席をお願いしたい」と伝えておくのも一つの方法です。
場合によっては、段差やトイレの広さや手すりの有無なども確認しておくとよいでしょう。
「使い慣れた道具」を持参する安心感
お店のカトラリーが使いにくい場合に備えて、普段使っている自助具（太柄のスプーンなど）を持参しましょう。 さらに重要なのが、個包装の「とろみ剤」や「ゲル化剤」を持ち歩くことです。外食先のお水やお茶はさらさらしていて最も誤嚥しやすいため、その場でサッととろみをつけることで、安全な水分補給が可能になります。なお、お店によって対応が異なりますので、予約時に自助具やとろみ剤を持ち込みたい旨をご相談しておくと安心です。
「足底接地」で姿勢を安定させる
お店の椅子は高さが合わないことがよくあります。足がぶらつくと姿勢が崩れ、誤嚥しやすくなります。 足が床につかない場合は、折り畳み式踏み台やエアフットレストを持参して、しっかりと足の裏を接地させましょう。背中にクッションや上着を挟んで、あごを軽く引いた「うなずき姿勢」をキープすることも大切です。
「完璧に食べること」よりも「その場を楽しむこと」を
外食の目的は、お食事を味わうことだけではなく、ご家族との団らんや雰囲気を一緒に楽しむことも外食の醍醐味です。完食にこだわりすぎず、疲れてきたら無理に食べず、残して切り上げる勇気も必要です。 どのようなお店やメニューなら安全か迷う場合は、言語聴覚士やケアマネジャーに相談し、ご本人の機能に合ったアドバイスをもらってからお出かけの計画を立ててみてください。
